Aux portes de Parme, un saut dans le temps
À un peu plus d’une heure de route à l’ouest de Parme, niché dans les collines ondoyantes de l’Émilie-Romagne, le village de Castell’Arquato transporte ses visiteurs mille ans en arrière. Classé parmi les « Borghi più belli d’Italia », ce joyau médiéval, situé dans la province de Plaisance (Piacenza), incarne parfaitement ce charme intemporel qui caractérise les villages de la vallée du Val d’Arda. Entre ruelles pavées, vieilles pierres chargées d’histoire et panoramas bucoliques, Castell’Arquato est bien plus qu’un village pittoresque : c’est une destination à ne pas manquer pour tout amoureux de patrimoine et d’authenticité.
Une histoire gravée dans la pierre
L’origine de Castell’Arquato remonte à l’antiquité romaine, mais c’est surtout au Moyen Âge que le bourg connaît un véritable essor. Il devient, dès le VIIIe siècle, un bastion stratégique sur les routes commerciales et une étape incontournable entre la plaine du Pô et les Apennins. Le village se développe autour de trois lieux clés qui en marquent encore aujourd’hui la physionomie : la Rocca Viscontea, le Palazzo del Podestà et la Collégiale Santa Maria Assunta.
La Rocca Viscontea, érigée au XIVe siècle par Luchino Visconti — un nom familier pour les amateurs d’histoire lombarde — domine la place centrale du village. Cette imposante forteresse rectangulaire, flanquée de ses tours crénelées, offre une vue imprenable sur la vallée depuis son sommet accessible au public. Mieux vaut avoir de bonnes chaussures : les escaliers sont raides, mais l’effort est largement récompensé par un panorama à 360° sur les collines verdoyantes du Val d’Arda.
Un centre historique remarquablement préservé
Marcher dans les rues de Castell’Arquato, c’est arpenter un décor d’époque sans artifices. Les maisons en pierre, certaines datées par des inscriptions sculptées, alignent leurs silhouettes austères le long de ruelles sinueuses. L’ensemble est étonnamment bien conservé, à tel point que le village a servi de lieu de tournage pour plusieurs films historiques, notamment le célèbre « Ladyhawke » (1985), avec Michelle Pfeiffer et Rutger Hauer.
Le cœur du bourg est la piazza monumentale. C’est là que se dressent les emblèmes architecturaux du village :
- La Rocca Viscontea : aujourd’hui musée, elle retrace l’histoire militaire du village.
- Le Palazzo del Podestà : siège du gouvernement municipal aux riches loggias gothiques, construit en 1292.
- La Collégiale Santa Maria Assunta : un exemple éclatant de l’art roman du XIIe siècle, avec une crypte mystérieuse et des fresques bien conservées.
Un dimanche à Castell’Arquato : conseils pratiques
Si vous partez de Parme le matin, prévoyez de rejoindre Castell’Arquato en voiture via l’A1 jusqu’à Fiorenzuola d’Arda, puis suivez les panneaux. Le village, perché, dispose de parkings à l’extérieur. L’accès aux différents monuments est possible à pied — pas besoin de voiture dans les remparts.
Le mieux est d’arriver en fin de matinée. Pourquoi ? Pour pouvoir flâner un peu avant de s’offrir un déjeuner dans l’un des restaurants du centre historique. On y mange très bien, et les spécialités régionales sont à l’honneur.
À table : les saveurs de la Terre noble
À Castell’Arquato, la gastronomie est fidèle à la tradition émilienne tout en bénéficiant des influences de la voisine lombarde. Quelques plats à goûter absolument :
- Les tortelli con la coda : des pâtes farcies aux herbes, faites à la main et torsadées à la main.
- Le risotto aux champignons porcini : idéal en saison, parfumé et généreux.
- La coppa piacentina DOP : une charcuterie affinée qui n’a rien à envier au prosciutto di Parma.
- Vin à découvrir : le Gutturnio, un rouge « frizzante » produit dans les collines locales, parfait pour accompagner les viandes et les plats rustiques.
Je recommande personnellement le restaurant Stradivarius, situé dans une bâtisse ancienne à deux pas de la place, ou encore Enoteca Il Borgo, à la fois bar à vin et cuisine familiale. Il est préférable de réserver, surtout le week-end.
Un village vivant toute l’année
Contrairement à d’autres borghi parfois figés hors-saison, Castell’Arquato garde une certaine animation tout au long de l’année. Des événements réguliers ponctuent la vie culturelle du village. En voici quelques-uns à noter dans votre agenda :
- Medievalis (août) : un festival de reconstitution historique spectaculaire, avec défilés, campements médiévaux, musiciens, artisans et combats de chevaliers. Immersion garantie.
- Il Monterosso Festival (mai) : dédié au vin blanc Monterosso Val d’Arda, produit localement.
- Concerts d’été sur la place : les soirées musicales offrent un cadre magique sous les étoiles.
Lors d’une de mes visites, en plein Medievalis, j’ai assisté à un tournoi de tir à l’arc qui opposait les quartiers du bourg. Il y avait une foule dense, et les enfants participaient aux ateliers de forge ou à des initiations aux métiers médiévaux. L’atmosphère était à la fois festive et pédagogique, révélatrice de l’état d’esprit qui anime le village.
Et autour ? Le Val d’Arda et ses trésors
Castell’Arquato peut aussi être le point de départ d’un itinéraire plus large à travers le Val d’Arda, moins connu que la plaine du Pô, mais tout autant captivant. À quelques kilomètres :
- Vigoleno, autre village médiéval classé, gardé par un château spectaculaire avec vue sur la vallée.
- Lugagnano Val d’Arda : à découvrir pour son vin et ses itinéraires de randonnée.
- Il Parco dello Stirone : une réserve naturelle géologique réputée pour ses fossiles marins, avec des itinéraires adaptés à tous les niveaux.
Un itinéraire possible pourrait combiner Parme (départ le matin), Castell’Arquato (visite et déjeuner), puis Vigoleno pour le coucher de soleil. De quoi passer une journée complète hors du temps sans quitter l’Émilie-Romagne.
Un détour qui vaut le voyage
Castell’Arquato n’est pas simplement un charmant décor médiéval à Instagrammer entre deux cappuccinos. C’est une destination enracinée dans une histoire dense, portée par des habitants fiers de leur patrimoine et soucieux de le faire vivre. Que vous soyez résident de Parme en quête d’excursion dominicale ou voyageur de passage à la découverte des merveilles du patrimoine italien, ce bourg de pierre et de légende se visite avec curiosité, gourmandise et sens de l’émerveillement.
Alors, pourquoi ne pas lâcher les grandes artères pour quelques heures et suivre les sinuosités du Val d’Arda jusqu’à ce village qui semble avoir arrêté le temps ? Les clochers y tintent encore comme au Moyen Âge, les ruelles y racontent mille histoires… et vous pourriez bien y écrire la vôtre.