Flâner dans le centre historique : une promenade hors du temps
Impossible de séjourner à Parme sans s’immerger dans son centre historique. À peine arrivé, on est saisi par la douceur de vivre qui s’en dégage. Les rues pavées, les façades pastel, les vélos qui passent tranquillement : ici, tout invite à ralentir. Commencez votre balade autour de la Piazza Duomo, dominée par trois joyaux médiévaux : la cathédrale de Parme, son remarquable fresque du Jugement dernier peinte par Correggio, le Baptistère en marbre rose de Benedetto Antelami, et le palais épiscopal.
À quelques pas, perdez-vous dans le dédale de la Via Cavour, bordée de boutiques artisanales et de cafés historiques. En chemin, poussez la porte de la Farmacia di San Giovanni, une ancienne pharmacie bénédictine du XVIIIe siècle au charme intact.
Visiter le Palais de la Pilotta : culture et grandeur
Le monumental Palazzo della Pilotta est une visite essentielle pour tout amateur d’histoire et d’art. Ancienne résidence des ducs de Parme, ce complexe abrite aujourd’hui plusieurs institutions majeures :
- La Galleria Nazionale, qui conserve des œuvres de Correggio, Parmigianino, Canaletto et même un Léonard de Vinci.
- Le Teatro Farnese, impressionnant théâtre en bois du XVIIe siècle, entièrement reconstruit après les bombardements de 1944.
- Le musée archéologique, souvent délaissé mais passionnant.
Installez-vous ensuite sur les marches de la Pilotta pour observer la vie de la ville : étudiants pressés, retraités bavards, enfants en trottinette… Un microcosme parmésan à lui seul.
Goûter (enfin !) au vrai goût du Parmigiano Reggiano
À Parme, la gastronomie n’est pas une activité secondaire. Elle est une expérience culturelle. Si vous êtes curieux de connaître les secrets du roi des fromages, direction une fromagerie artisanale : de nombreuses visites guidées existent, comme celles proposées par la Caseificio San Pier Damiani, à une quinzaine de minutes du centre-ville.
On y découvre les caves de maturation, les gestes ancestraux, et surtout, les différences de goût selon le temps d’affinage. Un Parmigiano de 24 mois n’a rien à voir avec un 36 mois… et les maîtres fromagers vous l’expliqueront avec passion.
Petit conseil : achetez un morceau sous vide pour le ramener en France. Vous verrez, on reviendra chez vous juste pour en manger.
Une pause gourmande sur la Piazza Garibaldi
La Piazza Garibaldi est le centre névralgique de Parme. Bordée de terrasses animées et de bâtiments jaunis par le soleil, cette place est idéale pour une halte au café ou un apéritif avant le dîner.
Installé sous les arcades du Bar San Biagio ou sur la terrasse du Caffè Orientale, vous y dégusterez un verre de Lambrusco avec quelques tranches fondantes de prosciutto di Parma – servi ici comme un sacrement.
Cela peut sembler cliché, mais le bonheur est parfois aussi simple qu’un bon jambon, un vin rouge pétillant et un peu de soleil italien sur le visage.
Parme en vélo : slow travel et liberté
Vous cherchez un moyen pratique et agréable d’explorer Parme ? Louez un vélo ! Le réseau cyclable de la ville est l’un des plus développés d’Italie. Grâce aux pistes bien balisées et aux distances raisonnables, tout se fait en quelques coups de pédales.
Essayez la promenade le long du Parco Ducale, ancien jardin des Farnèse, où les familles viennent pique-niquer le week-end. Traversez ensuite le Pont Verdi et longez le rio Parma jusqu’à la Cittadella, une ancienne citadelle transformée en parc.
C’est aussi l’occasion de découvrir les quartiers résidentiels de la ville et de très bonnes adresses locales – comme le Panificio Antico Borgo, dont les focacce sont une révélation.
Découvrir le charme discret de l’Orto Botanico
Peu de visiteurs connaissent l’existence de ce paisible jardin botanique. Géré par l’Université de Parme depuis 1770, l’Orto Botanico se cache dans une ruelle derrière le Teatro Regio.
Parfait pour une parenthèse ombragée après une journée de visites, il offre une jolie collection de plantes médicinales, arbres séculaires et serres anciennes. L’entrée est gratuite, et l’atmosphère y est presque monastique.
Un petit coin de verdure qui plaît aux amateurs de botanique autant qu’aux flâneurs fatigués.
Assister à un opéra au Teatro Regio
Parme est une terre de musique. Si vous planifiez votre séjour entre octobre et novembre, ne manquez sous aucun prétexte le Festival Verdi, célébrant le célèbre compositeur natif de la région.
Son cœur battant : le Teatro Regio. Ce théâtre à l’italienne, inauguré en 1829, est un écrin d’or et de velours rouge. Même hors saison lyrique, des représentations de ballet ou de musique classique y sont souvent données – pensez à réserver à l’avance.
Et si vous ne trouvez pas de place, faites comme les locaux : posez-vous à la Libreria Feltrinelli juste en face, feuilletez un livre, et écoutez la rumeur de la ville en fond sonore.
Explorer les environs : Langhirano, Torrechiara et culatello
À moins de 30 minutes de route, la campagne parmesane offre des échappées splendides. Parmi les plus belles :
- Langhirano : capitale du prosciutto di Parma, vous pouvez y visiter des maisons de production comme Prosciuttificio Galloni.
- Le Château de Torrechiara : perché sur une colline, il domine la plaine du Pô avec un charme digne d’un film de cape et d’épée. Ne manquez pas la Salle d’or, splendide fresque amoureuse du XVe siècle.
- Zibello : pays du culatello di Zibello, le plus fin des jambons italiens, vieilli dans le brouillard de la basse plaine du Pô.
Ces excursions sont possibles en voiture ou via les bus locaux, mais rien ne vaut un guide local pour enrichir la découverte avec anecdotes et dégustations.
Vivre Parme comme un local
Enfin, un conseil qui vaut tous les guides : prenez le temps de vivre à la parmesane. Ici, on fait la queue chez le boulanger en discutant avec le voisin. On déjeune en terrasse à 13h, pas plus tôt. On lit le journal à la table du bar, espresso allongé à la main.
Pourquoi ne pas suivre la routine d’un habitant le temps d’une journée ? Allez au marché couvert de Via Imbriani, achetez quelques produits frais, puis pique-niquez dans le Parco Ducale. En soirée, assistez à un concert à la Casa della Musica ou découvrez une exposition à la Fondation Magnani-Rocca.
Et surtout, levez la tête, ouvrez les yeux. À Parme, le vrai spectacle est souvent dans la rue.